În 1999, atât Pitt, cât și Smith, deja aflați în vârful box officeului de la Hollywood, au refuzat oferta de a juca rolul titular într-o peliculă SF a fraților Wachowski, intitulată „The MATRIX”. Rolul Neo i-a revenit lui Keanu Reeves, iar filmul a devenit unul dintre cele mai emblematice din istoria genului.
În 2020, Pitt a explicat: „Chiar cred că [rolul] nu a fost niciodată al meu. A fost al altcuiva.”
Mult mai târziu, abia în 2019, Will Smith a confirmat și el că a fost în cărți pentru „Neo”. Culmea este că exact ideile revoluționare ale peliculei – bullet-time-ul și încetinirea mișcărilor i s-au părut exagerate.
Așa se face că în loc să joace într-un film pentru posteritate, Smith a ales rolul din eșecul monumental „Wild Wild West”. Starul din „Bărbați în negru” a precizat că nu e mândru de decizie, dar a mărturisit cu fair play că atât Keanu, cât și Laurence Fishburne au fost perfecți în roluri, așa că el „probabil ar fi încurcat în The Matrix”.
Mai inspirat, Pitt a ales în 1999 un rol cheie în alt film devenit un clasic cult, „Fight Club”.
