Liderul în vârstă de 69 de ani al partidului Uniunea Creştin-Democrată (CDU) nu a făcut niciun secret din planurile sale de a se implica mult mai mult în afacerile UE decât Olaf Scholz.
Este o declaraţie de intenţie care a căpătat o semnificaţie geostrategică şi mai mare acum, când preşedintele american Donald Trump a semnalat că Europa va trebui să facă mult mai mult din munca grea de furnizare a asistenţei militare şi economice a Ucrainei.
„UE nu trebuie să vină la Washington ca un pitic, pentru că atunci va fi tratată ca atare”, a declarat Merz la un recent eveniment de campanie în Germania.
„Semnalul de la Berlin că Germania este pregătită să preia mai mult conducerea în Uniunea Europeană ar trebui să fie o veste binevenită pentru von der Leyen, care are de câştigat un aliat conservator puternic, care se întâmplă să fie versat în afacerile UE (Merz a fost deputat european între 1989 şi 1994). La Bruxelles, veţi auzi adesea nemulţumiri că o victorie a lui Merz va însemna pur şi simplu că UE va fi condusă de doi creştin-democraţi germani”, notează Politico.
Ursula, în pericol
Dar o privire mai atentă sugerează că „Regina Ursula” – un apelativ pe care l-a câştigat atât datorită comportamentului său regal, cât şi datorită controlului său strâns asupra puterii la Bruxelles – este puţin probabil să împartă cu uşurinţă scena cu liderul CDU.
Von der Leyen, în vârstă de 66 de ani, a domnit suprem la Bruxelles încă de când fostul cancelar german Angela Merkel a ajutat-o să fie catapultată în puternicul rol executiv în 2019. Într-adevăr, în timp ce von der Leyen era promovată ministru al apărării în timpul lui Merkel, Merz a fost dat la o parte şi a părăsit politica pentru a lucra ca avocat corporatist.
Von der Leyen a profitat de slăbiciunea relativă a preşedintelui francez Emmanuel Macron şi a lui Scholz pentru a acumula influenţă, centralizând răspunsul blocului la pandemia de Covid şi la invazia la scară largă a Rusiei în Ucraina.
Acum, ea va trebui să se confrunte cu unul dintre cei mai înverşunaţi rivali ai Angelei Merkel din CDU, un cunoscător al afacerilor UE care se va impune ca cel mai puternic conservator la masa liderilor europeni, unde intenţionează să sporească puterea capitalelor în detrimentul Bruxelles-ului, notează Politico.
Ambiții europene
Ceea ce ar putea părea diferenţe politice nesemnificative între cei doi s-ar putea transforma într-o adevărată luptă pentru putere, pe măsură ce von der Leyen se luptă cu interesul tot mai mare al lui Merz pentru scena UE, scrie Politico.
Von der Leyen se apropie de centrul politic, susţinând reformele ecologice, paritatea de gen şi menţinerea frontierelor interne deschise ale Europei. Merz, în schimb, este un conservator vest-german clasic care doreşte dereglementarea, s-a pronunţat împotriva parităţii în guvern şi nu are nicio problemă în a închide graniţele Germaniei faţă de vecinii săi.
Persoane apropiate lui von der Leyen şi Merz de la Berlin şi Bruxelles spun că cei doi ar fi capabili să transceadă răfuielile din trecut pentru a găsi un modus vivendi, bazat pe obiectivele mai mari de consolidare a UE. Un purtător de cuvânt al CDU a declarat că cei doi vorbesc regulat la telefon, au încredere unul în celălalt şi cooperează bine.
„Cei doi împărtăşesc acelaşi obiectiv de a creşte competitivitatea Europei, inclusiv prin simplificarea şi accelerarea afacerilor”, a declarat un oficial al Comisiei apropiat de von der Leyen.
Însă alte persoane care au observat interacţiunile dintre von der Leyen şi Merz în ultimele luni descriu relaţia ca fiind tensionată, liderul CDU folosindu-se de o întâlnire din ianuarie a „greilor” conservatori din Berlin pentru a-şi impune în faţa şefei Comisiei viziunea asupra Europei.
„Caracteristica definitorie a acestei relaţii este că va fi potenţial o competiţie pentru leadership în Europa”, a declarat Jan Techau, director la think tank-ul Eurasia Group. „Ea este foarte clar interesată să domine scena de la Bruxelles, în timp ce Merz doreşte, desigur, să reinstaureze conducerea Germaniei în Europa”, punctează analistul.
O trăsătură definitorie a relaţiei dintre Merz şi von der Leyen este modul în care aceştia par să se fi evitat reciproc în cea mai mare parte a carierei lor. Deşi amândoi erau membri CDU, intrarea lui von der Leyen în prima linie a politicii a avut loc în 2005, chiar în momentul în care Merz începea acea lungă pauză în care a lucrat ca avocat de afaceri.
Pactul Andin
În 2005, el a devenit membru al unui club exclusiv masculin din cadrul CDU, Pacto Andino sau Pactul Andin, care a făcut tot ce i-a stat în putinţă de-a lungul anilor pentru a o împiedica pe Merkel să devină cancelar – fără succes.
Merz a plecat să lucreze pentru o serie de firme de avocatură de elită, inclusiv una americană, Mayer Brown. Între timp, von der Leyen a mers pe valul Merkel către putere – mai întâi ca ministru al familiei, când a susţinut politici progresiste care au atras critici din partea unor conservatori germani; apoi ca ministru al muncii şi mai târziu ca ministru al apărării.
În momentul în care Merz a revenit în politica germană în toamna anului 2021, von der Leyen era deja la Bruxelles în calitate de preşedinte al Comisiei Europene, o altă funcţie pe care i-o datora în mare parte lui Merkel, mai scrie Politico.
Având în vedere că ascensiunea lui Merz este aproape sigură – sondajele arată că partidul său se menţine în fruntea clasamentului – ambele părţi au avut grijă să sublinieze compatibilitatea lor. „Acum am o relaţie foarte strânsă cu Ursula von der Leyen”, a declarat Merz recent într-un podcast Die Zeit. „Suntem, de asemenea, foarte des în dialog unul cu celălalt”, a dat el asigurări.
Şi totuşi, ei par să aibă probleme de coordonare pentru a găsi timp pentru a se întâlni. Merz participă rar la reuniunea liderilor PPE de la Bruxelles, de exemplu, unde von der Leyen este o prezenţă obişnuită.
Techau a declarat că micile diferenţe dintre ei ar putea duce la dezacorduri mai mari, în special cu privire la China, politica fiscală şi migraţie.
„Ea este mai mult o euro-federală în măsura în care crede că (împrumutul comun pentru proiecte UE precum apărarea) este un instrument bun”, a spus el. „Merz este strict împotriva acestuia”, a adăugat Techau.
Von der Leyen este, de asemenea, considerată mult mai strictă faţă de China decât Merz, care s-a opus deciziei sale de a impune tarife pentru vehiculele electrice chinezeşti.
Deşi von der Leyen şi-a făcut o prioritate din combaterea migraţiei ilegale în ultimul an al primului său mandat, obiectivul său principal este în continuare să menţină deschise frontierele dintre ţările europene.
„Pentru ea, idealul Schengen privind libera circulaţie şi lipsa controalelor la frontieră este foarte important. Dar pentru Merz, controalele la frontierele dintre ţări nu mai sunt deloc tabu. Aici văd eu cel mai mare conflict”, conchide expertul.
