Spasski, care a obţinut cetăţenia franceză în 1978, a fost al 10-lea campion mondial la şah, deţinând titlul în perioada 1969-1972, când l-a pierdut în faţa americanului Bobby Fischer, la Reykjavik, într-o competiţie supranumită ulterior „meciul secolului”.
În timpul acelui meci din plin Război Rece, pe care l-a pierdut 12,5-8,5, în ciuda faptului că a câştigat primele două runde, Spasski a dat dovadă de o mare sportivitate, aplaudându-l pe Fischer după ce a pierdut a şasea rundă.
„O mare personalitate s-a stins din viaţă, generaţii de şahişti au studiat şi studiază jocurile şi opera sa. Aceasta este o mare pierdere pentru ţară”, a declarat preşedintele Federaţiei Ruse de Şah, Andrei Filatov, pentru agenţia de presă TASS.
Spasski era cel mai în vârstă campion mondial de şah în viaţă.
Spasski a reprezentat Franţa la trei olimpiade de şah, în 1984, 1986 şi 1988, şi a fost văzut jucând în Jardin du Luxembourg din Paris în anii 1990.
Spasski, a cărui sănătate s-a deteriorat la începutul anilor 2000, a dispărut din Paris în august 2012, înainte de a apărea din nou la Moscova în octombrie acelaşi an.
